“Πρέπει” ο Παναθηναϊκός, για την έκπληξη οι Εσπερίδες

Στο Ηρακλείο Κρήτης διεξάγεται ο τελικός Κυπέλλου Γυναικών, με τις “πράσινες” ν’ αντιμετωπίζουν την ομάδα της Καλλιθέας. 

Παναθηναϊκός και Εσπερίδες διεκδικούν σήμερα (18/2, 13:30), τον πρώτο τίτλο της σεζόν στο μπάσκετ γυναικών, λαμβάνοντας θέση στο τζάμπολ του τελικού του Κυπέλλου Ελλάδας, στο κλειστό γυμναστήριο “Δύο Αοράκια” του Ηρακλείου. Μετά από 22 διαδοχικά φάιναλ φορ (ελέω κορονοϊού δεν διεξήχθησαν το 2020 και το 2021), στο σύστημα διεξαγωγής επέστρεψε ο τελικός άνευ φάιναλ φορ, για πρώτη φορά την τρέχουσα σεζόν από το 1999. Για πρώτη φορά στην Ιστορία, ο τελικός Κυπέλλου Ελλάδας των γυναικών θα διεξαχθεί την ίδια ημέρα και στο ίδιο γήπεδο με αυτόν του Κυπέλλου ανδρών, μια απόφαση που έλαβε η Ελληνική Ομοσπονδία Καλαθοσφαίρισης με στόχο να προωθήσει το μπάσκετ γυναικών. Ο τελικός ανάμεσα στον κάτοχο του τίτλου πέρυσι, Παναθηναϊκού και τις Εσπερίδες είναι ο 27ος τελικός. Μόνο τέσσερις τελικοί είχαν δηλαδή διεξαχθεί (1996-1999) πριν την επιλογή του φάιναλ φορ στον θεσμό (2000-23).

Ο Παναθηναϊκός μετρά δύο τίτλους στο Κύπελλο Ελλάδας μπάσκετ των γυναικών, τους οποίους κατέκτησε το 2000 και το 2023. Αν οι παίκτριες της Ελένης Καπογιάννη ξεπεράσουν το εμπόδιο των Εσπερίδων, τότε οι “πράσινες” θα πανηγυρίσουν “back to back” τίτλους και θα φτάσουν τα τρία τρόπαια στην Ιστορία τους. Αυτός είναι ο 5ος τελικός Κυπέλλου στην Ιστορία των “πρασίνων”. Στην πρώτη παρουσία του στην καταληκτική αναμέτρηση του θεσμού, ο Παναθηναϊκός είχε κατακτήσει το τρόπαιο το 2000 επικρατώντας του Απόλλωνα Πτολεμαΐδας με 74-72 στις Σέρρες, στο 1ο ιστορικό φάιναλ φορ του Κυπέλλου Ελλάδας γυναικών. Το 2014 οι “πράσινες” συμμετείχαν στον δεύτερο τελικό Κυπέλλου της Ιστορίας του, αλλά γνώρισαν την ήττα από το Ελληνικό με 57-55. Δύο χρόνια αργότερα, το 2016, ο Παναθηναϊκός συμμετείχε στον 3ο τελικό Κυπέλλου της Ιστορίας του για να ηττηθεί αυτή τη φορά από τον Ολυμπιακό με 60-63. Πέρυσι, το 2023, στο 4ο τελικό της Ιστορίας τους, οι “πράσινες” επικράτησαν με 66-71 της Ελευθερίας Μοσχάτου και κατέκτησαν το δεύτερο τρόπαιο στην Ιστορία τους. Στον φετινό τελικό, ο Παναθηναϊκός έφτασε αποκλείοντας κατά σειρά τη Νίκη Λευκάδας, τον Ολυμπιακό και τον ΠΑΣ Γιάννινα.

Οι Εσπερίδες με προπονητή τον Θάνο Σόφτση επιστρέφουν για πρώτη φορά σε τελικό Κυπέλλου γυναικών από το 2012. Δώδεκα χρόνια μετά, στόχο έχουν να κατακτήσουν το 5ο τρόπαιο στην Ιστορία τους στον θεσμό στον 6ο τελικό. Τα τέσσερα Κύπελλα Ελλάδας που διατηρούν στο παλμαρέ τους τα κατέκτησαν σε τέσσερις διαδοχικές σεζόν, δηλαδή το 2006, το 2007, το 2008 και το 2009. Το 2012, στον τελευταίο εκείνο τελικό τους, είχαν ηττηθεί με 57-50 από τον Αθηναϊκό. Στους τέσσερις τελικούς που κατέκτησαν και τον τίτλο, κατά σειρά οι Εσπερίδες νίκησαν τον Σπόρτινγκ με 61-57 το 2006, την Καστοριά με 58-53 το 2007, τον Απόλλωνα Πτολεμαΐδας με 67-53 το 2008 και το Παλαιό Φάληρο με 70-58 στην παράταση (κ.α. 53-53) το 2009. Την τρέχουσα σεζόν για να φτάσουν στον 6ο τελικό της Ιστορίας τους με στόχο την κατάκτηση του 5ου τροπαίου, οι Εσπερίδες απέκλεισαν κατά σειρά τον Ηρακλή, τον ΠΑΟΚ και την Ελευθερία Μοσχάτου.